Lo pagas pero no te enteras. No sale en los tiques ni en las facturas. Por su funcionamiento y complejidad de aplicación, es el impuesto más desconocido para los consumidores de Canarias, aunque la mayoría se lo traga cada vez que va al supermercado. Ahora que tanto se habla de lo cara que se ha puesto la cesta de la compra, conviene recordar de qué va el Arbitrio sobre la Importación y Entrega de Mercancías (AIEM), cuál es su objetivo y cuánto dinero le deja al Gobierno regional.

¿Qué es?

Un impuesto que grava la importación de determinados productos a Canarias. En esta información nos centramos, por razones obvias, en los alimentos, aunque también lo soportan algunos materiales de construcción, textiles, químicos y papeleros. Es exclusivo de esta comunidad autónoma, en donde entró en vigor en enero de 2002. 

¿Cómo funciona?

Su aplicación es bastante engorrosa, porque la legislación recoge dos listas, una con los bienes sujetos tanto en la importación como en la entrega dentro del archipiélago y otra con los exentos en el tráfico interior. La conclusión relevante, con la que nos debemos de quedar, es que hay un grupo de mercancías a las que se cobra un impuesto cuando entran en las islas. Si quieres más detalles puedes consultar la ley que lo regula.

¿Lo pagamos los consumidores?

Sí. Es un impuesto de naturaleza indirecta. Se lo acaba comiendo el que compra.

¿Por qué no aparece en el tique del supermercado?

Porque, a efectos legales, sólo lo abona el importador, pero, lógicamente, éste lo carga en el precio de venta al mayorista y así sigue la cadena hasta que llega al bolsillo de los canarios.

¿A qué afecta?

La lista es larga, pero, centrándonos en los de primera necesidad, hay una partida de alimentación y bebidas y otra de agricultura, ganadería y pesca que incluye casi 60 productos. Entre ellos están las pastas, el café, las mermeladas, los de panadería y pastelería, los huevos, las papas, un buen número de embutidos, los jugos de naranja...

¿Cuáles son sus tipo impositivos?

El 5 ó 15% a excepción del tabaco que tributa al 25%.

¿Y su objetivo?

Proteger a la industria y agricultura locales. Vamos a poner un ejemplo ilustrativo. La cerveza de importación paga de AIEM un 15%. Esto beneficia a las dos compañías que fabrican esa bebida en Canarias: CCC, que embotella principalmente Tropical y Dorada, y el grupo Mahou San Miguel, dueño de Reina. Estas empresas, a la hora de fijar sus precios, tienen una ventaja frente a las marcas que vienen de fuera. Por tanto, cuando compras en el supermercado o pides en un bar una Heineken, por citar una de las más demandadas que se elaboran lejos de las islas, debes saber que estás tragándote un impuesto, aunque nadie te advierta de ello.

¿Cuánto recauda el Gobierno?

Unos 80 millones de euros al año, según el único estudio amplio que se conoce hasta ahora sobre el AIEM publicado en el número 14 de la revista Hacienda Canaria. La mayor parte de ese dinero va a parar a los cabildos y ayuntamientos.

Volviendo a la lista de los alimentos, tiene cierta utilidad que conozcamos algunos de los que están gravados:

• Al 5%: el agua embotellada, los embutidos de carne, el café descafeinado, los jamones salados y ahumados, la panceta, el cerdo, las lubinas, los pargos, las cebollas, los ajos, los puerros, los derivados de la panadería, pastelería y galletería (incluso las hostias), el chocolate blanco, los caramelos, los jugos de naranja, piña, tomate y manzana, las mermeladas y los helados.
• Al 15%: las pastas, los huevos, la cerveza, las salsas preparadas, el café sin descafeinar y el ron.  
• Al 25%: los cigarrillos y los puros.

En consecuencia, cada vez que metes en el carro uno de esos productos que no sea originario de Canarias estás pagando el impuesto. Se sobreentiende que de todos ellos hay al menos una marca que se fabrica (cultiva o cría en el caso de los frescos) en las islas. Y esas empresas son las protegidas.

Cuando se aprobó, el AIEM suscitó una durísima bronca entre los industriales y los importadores. Los primeros defendían su implantación para mantener los empleos del sector e incluso generar más actividad, mientras que los segundos argumentaban que se trata de un impuesto discriminatorio, proteccionista, selectivo y con una evidente finalidad recaudatoria. Éstos nunca se opusieron a que se ayudara a aquéllos, pero de otra forma y no a costa de perjudicar a los consumidores.

¿Por qué recordamos todo esto ahora? Porque el Gobierno regional, consciente de que la crisis económica está complicando la vida de muchos canarios, que sudan la gota gorda para llegar a fin de mes, ha anunciado una reforma de AIEM. Lo dijo la semana pasada el consejero de Economía y Hacienda, José Manuel Soria (PP), en unas declaraciones a la prensa en las que reconoció que ese tributo se está cargando en algunos productos que no se elaboran en las islas, con lo que su aplicación carece de sentido. Eso sí, Soria no especificó ni cuándo ni cómo se hará esa rebaja.

Por tanto, habrá que esperar mientras seguimos pasando por caja.