Ni ha habido una plaga, ni ha bajado la producción local, todo lo contrario, ni ha caído la importación. Después de oír esto resulta a primera vista inexplicable por qué el precio de la papa, el alimento básico de la dieta de los canarios, se ha disparado hasta clavarse por encima de 1 euro el kilo en Tenerife. Tirando de números, los agricultores lo tienen claro: la distribución está aplicando unos márgenes comerciales abusivos.

En lo que va de año, las papas han subido en Canarias un 7,2% mientras la media nacional sólo un 0,9, según el INE. Hace apenas cuatro meses, en Tenerife era posible comprar un kilo de la variedad común para freír por menos de 1 euro. Ahora es una quimera. Da la sensación de que los supermercados y grandes superficies han tomado ese precio como estándar y, si lo mueven, es para arriba.

Este jueves, por ejemplo, se anunciaba como oferta especial en el híper de Carrefour de Santa Cruz un kilo a 0,99 euros. En el mismo cartel avisaban de que "antes" había estado a 1,29. La procedencia del producto (presentado en una malla de 3 kilos) era local, en concreto de Benijos, La Orotava, municipio del norte que concentra buena parte de la producción insular.

Lo más barato en Mercadona también costaba 1 euro, pero debías llevarte un saco de 10 kilos de un tubérculo cultivado en Israel, aunque envasado en Gran Canaria. Si sólo querías 3 kilos pagabas más (3,90). El único supermercado que rompía por abajo la barrera del euro era Hiperdino, que como gran promoción vendía la red de 3 kilos de israelí a 2,45 euros, aclarando en la pizarra que antes estaba a 3,85. Eso sí, la variedad "del país" subía hasta 1,49 euros.

¿Qué está pasando? El presidente de la Asociación de Agricultores y Ganaderos de Tenerife (Asaga), Henry Sicilia, no tiene dudas: el sector de la distribución está inflando los precios de la papa por encima de lo normal. Esa organización, con datos en la mano, ha constatado que la diferencia entre lo que recibe el productor y paga el cosumidor nunca baja del 200%, e incluso ha alcanzado el 500%. "No me gustaría hablar de especulación, pero algo raro está pasando", concluyó Sicilia en una conversación con este digital.

Encima, la siembra de papas se ha incrementado un 25% este año en Tenerife, debido a que el paro en la construcción ha desviado mano de obra hacia el campo. Aunque el aumento de la cosecha no se notará hasta después del verano. Además, tampoco ha habido plagas ni virus. Todo ha ido bien.

Para frenar el encarecimiento de la cesta de la compra, el Gobierno de Canarias ha prometido que eliminará el coste de transporte de los alimentos básicos entre islas y creará un observatorio de precios, como ha recogido la prensa. Sicilia no se fían un pelo. Sobre lo primero, advierte que si no se aplica con rigor la ayuda "acabará en manos de los distribuidores" y, sobre lo segundo, casi prefiere no hablar. Asaga, la mayor organización de agricultores de Canarias, aún no ha sido llamada para participar de ese observatorio. Igual Paulino Rivero (CC) y su consejero de Economía y Hacienda, José Manuel Soria (PP), quieren vigilar los precios sin contar con los productores. Quién sabe. Cosas peores se han visto.