No es Zara ni El Corte Inglés. No hay probadores ni aire acondicionado ni hilo musical. Pero sobra alegría y buen trato al cliente. Quizá por eso se mantiene uno de los puestos ambulantes más antiguos de Tenerife. Su dueña, Carmita, como la conoce todo el barrio, lleva 27 años vendiendo ropa en la calle, en los alrededores del ambulatorio de Tomé Cano, en Santa Cruz. Conoce bien su oficio y lo defiende con orgullo.

Se dedica a esto por tradición familiar. El Ayuntamiento le concedió el permiso en 1982 y, aunque por temporadas ha cambiado de ubicación su tenderete a causa de la obras, nunca se ha movido del entorno del ambulatorio. Forma parte del paisaje y tiene anécdotas para llenar un libro. Su confianza con algunos vecinos es tal que le han llegado a dejar a sus hijos pequeños para que los cuide un rato a la salida del colegio que hay detrás del centro de salud.

¿Pero esto da para vivir? Carmita no habla de cifras pero reconoce que gana un sueldo digno, "lo suficiente para mantener mi casa, pero sin lujos". Eso sí, insiste en que el comercio ambulante pasa por un momento difícil por la cirisis económica y, sobre todo, por la competencia de las tiendas chinas. Y eso que ella también les compra mercancía para su puesto. "Es que, aparte de ser baratas, venden tanto al mayorista como al minorista y eso nos hace mucho daño". Es curioso, antes sus proveedores eran los indios, una comunidad de empresarios muy arraigada en Tenerife, pero ahora son los chinos, quienes poco a poco se ha convertido en los amos del negocio textil y los complementos.

Carmita cuenta con la ventaja de que la mayoría de sus clientes son personas mayores, que viven en la zona o visitan con frecuencia el ambulatorio y no sólo compran ropa para ellos sino para sus nietos. De hecho, una de sus rutinas es leer todos los días las esquelas del periódico. "Varias veces, sin conocer a la familia, me he presentado en el funeral de un cliente. Es que aquí se le llega a coger mucho cariño a la gente. Esto es como mi casa", asegura.

Además del mérito de sacar adelante su puesto durante tanto tiempo, el valor de esta historia radica en el compromiso que ha adquirido su protagonista por dignificar el oficio de los vendedores callejeros. Hace 12 años fundó, y todavía preside, la asociación de comerciantes del rastro que se monta cada domingo en Santa Cruz.